Gli steroidi anabolizzanti sono simili agli ormoni sessuali maschili sintetici. Sono una classe di derivati sintetizzati chimicamente che sono strutturalmente e attivamente simili al testosterone, l'ormone maschile umano. L’effetto anabolico può migliorare la crescita del muscolo scheletrico, mentre l’azione degli ormoni sessuali maschili può rendere più pronunciate le caratteristiche sessuali maschili.
Tutti gli steroidi androgeni sintetici hanno una struttura chimica simile al testosterone. Oltre ad aumentare la massa e la forza muscolare e a mantenere la massa muscolare durante la perdita di peso attiva o passiva, questi farmaci hanno anche effetti androgenici.
Inoltre accelera il recupero dopo l'allenamento, contribuendo ad aumentare l'intensità e la durata dell'allenamento. Tuttavia, l'assunzione di questi farmaci non ha l'effetto di costruire muscoli senza allo stesso tempo un allenamento sistematico della forza.
Gli steroidi anabolizzanti furono usati per la prima volta nel 1930 per trattare l'ipogonadismo (nei testicoli non viene prodotto abbastanza testosterone per soddisfare le esigenze di crescita e la funzione sessuale). Successivamente viene utilizzato principalmente per trattare la pubertà tardiva, l'impotenza, ecc.
Negli anni '30, gli scienziati hanno scoperto in esperimenti su animali che gli steroidi anabolizzanti sono benefici per la crescita del muscolo scheletrico, che è stato seguito da bodybuilder e sollevatori di pesi e, infine, da molti sport.
Al giorno d'oggi, gli steroidi sono ampiamente utilizzati nello sport, il che ha un grave impatto sui risultati e sull'equità delle competizioni sportive. Negli Stati Uniti sono stati sviluppati più di 100 steroidi anabolizzanti e la maggior parte di essi sono illegali, alcuni vengono contrabbandati negli Stati Uniti e altri sono sviluppati e prodotti da alcune aziende farmaceutiche o laboratori segreti.